Ipinasiya ng Korte Suprema na tama ang Environmental Management Bureau (EMB) sa pagsuspinde ng Environmental Compliance Certificate (ECC) ng isang resort dahil sa hindi pagkuha ng foreshore lease. Ayon sa Korte, dapat sundin ang mga proseso ng apela sa loob ng DENR bago dumulog sa korte. Ipinunto rin nito na hindi maaaring talikuran ang mga kondisyon ng ECC, lalo na kung may mga paglabag na ginawa.

Baybayin O Hindi? Ang Usapin ng Foreshore Lease sa Panglao Island Nature Resort

Ang kasong ito ay tungkol sa Republic of the Philippines laban sa O.G. Holdings Corporation, na may-ari ng Panglao Island Nature Resort. Dito, kinukuwestyon ang desisyon ng Court of Appeals (CA) na pumabor sa O.G. Holdings. Ito ay matapos na suspindihin ng Environmental Management Bureau (EMB) ang Environmental Compliance Certificate (ECC) ng resort dahil sa paglabag sa mga kondisyon nito, partikular ang hindi pagkuha ng foreshore lease para sa kanilang proyekto.

Ayon sa EMB, nilabag ng O.G. Holdings ang Presidential Decree (P.D.) No. 1586, na nagtatakda ng Philippine Environmental Impact Statement System. Isa sa mga kondisyon ng ECC ay ang pagkuha ng foreshore lease. Dahil dito, sinuspinde ng EMB ang ECC ng resort, na nagresulta sa pagbabawal sa operasyon at pagpapaunlad nito. Iginiit ng O.G. Holdings na imposible silang makakuha ng foreshore lease dahil sa ordinansa ng lokal na pamahalaan na nagbabawal sa pagpapaunlad sa mga baybayin.

Ayon sa CA, nagkamali ang EMB sa pagsuspinde ng ECC. Ito ay dahil ang kondisyon na kumuha ng foreshore lease ay hindi makatarungan at imposibleng matupad. Dagdag pa nila, ang man-made island ng resort ay nasa offshore area at hindi sa foreshore area, kaya hindi na kailangan ang foreshore lease. Sinabi rin ng CA na ginawa ng O.G. Holdings ang lahat para sumunod sa mga regulasyon, ngunit nahadlangan sila ng EMB. Hindi sumang-ayon ang Korte Suprema sa desisyon ng CA. Sinabi nito na dapat sundin muna ng O.G. Holdings ang doktrina ng exhaustion of administrative remedies. Ibig sabihin, dapat umapela muna sila sa mga ahensya ng gobyerno bago dumulog sa korte.

Section 6. Appeal

Any party aggrieved by the final decision on the ECC/CNC applications may, within 15 days from receipt of such decision, file an appeal on the following grounds:

a. Grave abuse of discretion on the part of the deciding authority, or

b. Serious errors in the review findings.

Ayon sa Korte, hindi rin tama na gumawa ang CA ng mga factual findings sa isang certiorari proceeding. Ang certiorari ay limitado lamang sa usapin ng jurisdiction at grave abuse of discretion. Hindi ito para sa paglilitis ng mga factual issue. Dagdag pa rito, hindi napatunayan ng O.G. Holdings na nagkaroon ng malaking pinsala dahil sa suspensyon ng ECC. Hindi rin sila nagpakita ng sapat na ebidensya na nakakaapekto ang suspensyon sa interes ng publiko. Idinagdag din ng Korte Suprema na hindi pwedeng palitan ng aplikasyon sa Philippine Reclamation Authority (PRA) ang foreshore lease. Ang pagkuha ng PRA registration ay hindi sapat para maituring na substantial compliance sa kondisyon ng ECC.

Sinabi rin ng Korte na walang grave abuse of discretion na ginawa ang EMB nang sinuspinde nila ang ECC ng resort. Ang grave abuse of discretion ay ang paggamit ng kapangyarihan sa paraang arbitraryo at mapang-api. Dahil dito, ibinalik ng Korte Suprema ang mga order ng EMB na nagsuspinde sa ECC ng Panglao Island Nature Resort. Ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagsunod sa mga regulasyon sa kalikasan at ang paggalang sa proseso ng administrative remedies.

Sa madaling salita, binaliktad ng Korte Suprema ang desisyon ng CA at pinagtibay ang suspensyon ng ECC dahil hindi nakakuha ng foreshore lease at hindi naubos ang administrative remedies. Ito’y nagpapaalala sa mga negosyo na unahin ang pagsunod sa batas pangkalikasan at dumaan sa tamang proseso.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung tama ba ang Environmental Management Bureau (EMB) sa pagsuspinde ng Environmental Compliance Certificate (ECC) ng Panglao Island Nature Resort dahil sa hindi pagkuha ng foreshore lease.
Ano ang foreshore lease?	Ito ay isang kasunduan o permit na nagpapahintulot sa isang indibidwal o korporasyon na gumamit o magdevelop ng isang bahagi ng foreshore area. Ito ay mahalaga para sa mga proyekto na malapit sa baybayin.
Bakit sinuspinde ang ECC ng resort?	Dahil hindi sila nakakuha ng foreshore lease, na isa sa mga kondisyon ng ECC. Ito ay isang paglabag sa Presidential Decree (P.D.) No. 1586.
Ano ang sinabi ng Court of Appeals (CA) tungkol dito?	Pumabor ang CA sa O.G. Holdings, na nagsasabing imposibleng makakuha ng foreshore lease at ang man-made island ay hindi sakop ng requirement na ito.
Ano ang naging desisyon ng Korte Suprema?	Binaliktad ng Korte Suprema ang desisyon ng CA. Sinabi nito na dapat sundin muna ang administrative remedies bago dumulog sa korte. Wala ring grave abuse of discretion ang ginawa ng EMB.
Ano ang exhaustion of administrative remedies?	Ito ay ang proseso ng pag-apela sa mga ahensya ng gobyerno na may jurisdiction sa isang usapin bago maghain ng kaso sa korte. Ito ay dapat sundin muna bago dumulog sa korte.
Ano ang grave abuse of discretion?	Ito ay ang paggamit ng kapangyarihan sa paraang arbitraryo at mapang-api, na walang basehan sa batas.
Maari bang ipalit ang PRA registration sa foreshore lease?	Hindi. Ayon sa Korte Suprema, hindi sapat ang PRA registration para maituring na sumusunod sa kondisyon ng ECC na kumuha ng foreshore lease.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Republic of the Philippines vs. O.G. Holdings Corporation, G.R. No. 189290, November 29, 2017