Ang kasong ito ay tungkol sa kung kailangan ba ng sapat na dahilan o probable cause bago kumpiskahin ng gobyerno ang isang kargamento at ang barkong nagdadala nito. Ayon sa Korte Suprema, kailangan munang magpakita ng probable cause ang gobyerno na may paglabag sa batas bago kumpiskahin ang anumang ari-arian. Sa madaling salita, hindi basta-basta makakakumpiska ang gobyerno kung walang sapat na batayan. Ang desisyong ito ay nagbibigay proteksyon sa mga negosyante at mamamayan laban sa mga arbitraryong pagkumpiska ng kanilang mga ari-arian.

M/V Gypsy Queen: Nanghuhuli ba ang Hinala o Katotohanan?

Noong 2001, hinuli ng Philippine Navy ang M/V Gypsy Queen at ang kargamento nitong 15,000 sako ng bigas sa Cebu, dahil umano sa pagpupuslit. Ipinakita ng kapitan ng barko ang mga dokumento, ngunit naglabas ng sertipikasyon ang Philippine Coast Guard (PCG) na walang nag-log in na barkong M/V Gypsy Queen noong Agosto 15, 2001. Dahil dito, nag-isyu ang Bureau of Customs (BOC) ng Warrant of Seizure and Detention (WSD) laban sa barko at karga. Ang pangunahing tanong sa kasong ito ay: sapat ba ang sertipikasyon ng PCG para kumpiskahin ang barko at karga nito?

Nadesisyunan ng District Collector of Customs (DCC) na pakawalan ang barko at karga dahil walang sapat na ebidensya ng paglabag. Ngunit, binawi ito ng Commissioner of Customs, at ipinag-utos ang pagkumpiska. Dahil dito, umapela ang may-ari ng barko at karga sa Court of Tax Appeals (CTA). Pinagtibay ng CTA ang desisyon ng DCC at sinabing sapat ang mga dokumentong ipinakita para patunayang lokal ang pinanggalingan ng bigas. Umakyat ang kaso sa Court of Appeals (CA), na sinang-ayunan ang CTA, at sinabing hindi sapat ang sertipikasyon ng PCG para patunayang may paglabag sa batas.

Iginiit ng Commissioner of Customs na ilegal ang pag-angkat ng bigas, at ang sertipikasyon ng PCG ay sapat na para kumpiskahin ang barko at karga. Ngunit, hindi sumang-ayon ang Korte Suprema. Ayon sa Korte, hindi sapat ang sertipikasyon ng PCG para patunayang may paglabag sa Tariff and Customs Code (TCC). Ang sertipikasyon ay nagpapakita lamang na nagpadala ng komunikasyon si Capt. Urbi sa DCC ng Cebu tungkol sa impormasyon mula sa PCG, ngunit hindi ito nagpapatunay sa katotohanan ng impormasyong ito. Hindi rin ito nagpapakita ng anumang panlilinlang na ginawa ng mga may-ari.

Binigyang-diin ng Korte Suprema ang kahalagahan ng probable cause bago magsagawa ng pagkumpiska. Sang-ayon sa Section 2535 ng Tariff and Customs Code:

Sec. 2535. Burden of Proof in Seizure and/or Forfeiture. – In all proceedings taken for the seizure and/or forfeiture of any vessel, vehicle, aircraft, beast or articles under the provisions of the tariff and customs laws, the burden of proof shall lie upon the claimant: Provided, That probable cause shall be first shown for the institution of such proceedings and that seizure and/or forfeiture was made under the circumstances and in the manner described in the preceding sections of this Code.

Kailangan munang magpakita ng probable cause ang gobyerno bago ilipat ang burden of proof sa claimant. Sa kasong ito, hindi nakapagpakita ng sapat na probable cause ang gobyerno para kumpiskahin ang barko at karga nito. Ipinakita ng mga may-ari ang mga dokumento, kabilang ang Master’s Oath of Safe Departure, Roll Book, Official Receipt mula sa Philippine Ports Authority (PPA), at Bill of Lading, na nagpapatunay na dumaan sa tamang proseso ang pagpapadala ng bigas. Bukod dito, napatunayan na lokal ang pinanggalingan ng bigas, mula sa National Food Authority (NFA) Zambales.

Dahil dito, pinagtibay ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals na nag-uutos sa pagpapalaya ng 15,000 sako ng bigas at ang barkong M/V Gypsy Queen. Ito ay dahil hindi napatunayan ng gobyerno na may sapat na dahilan para kumpiskahin ang mga ito.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung kailangan ba ng probable cause bago kumpiskahin ang isang barko at ang kargamento nito.
Ano ang probable cause?	Ito ay sapat na dahilan, batay sa makatuwirang paniniwala, na may paglabag sa batas.
Bakit kinumpiska ang M/V Gypsy Queen?	Dahil umano sa pagpupuslit ng 15,000 sako ng bigas na karga nito, batay sa sertipikasyon ng PCG.
Ano ang desisyon ng Korte Suprema?	Pinawalang-sala ang barko at karga, dahil walang sapat na probable cause para kumpiskahin ang mga ito.
Ano ang kahalagahan ng desisyong ito?	Pinoprotektahan nito ang mga negosyante at mamamayan laban sa arbitraryong pagkumpiska ng kanilang ari-arian.
Sino ang nag-isyu ng Warrant of Seizure and Detention (WSD)?	Ang District Collector of Customs (DCC) ng Port of Cebu.
Saan galing ang bigas na karga ng M/V Gypsy Queen?	Napatunayang lokal ang pinanggalingan ng bigas, mula sa National Food Authority (NFA) Zambales.
Anong batas ang pinagbatayan ng Korte Suprema sa desisyon nito?	Section 2535 ng Tariff and Customs Code.

Ang desisyon na ito ay nagpapaalala sa gobyerno na kailangan nilang maging maingat at magkaroon ng sapat na batayan bago kumpiskahin ang anumang ari-arian. Mahalaga ang due process at ang karapatan ng mga mamamayan na protektahan ang kanilang mga ari-arian.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Commissioner of Customs vs. William Singson and Triton Shipping Corporation, G.R. No. 181007, November 21, 2016