Sa desisyon na ito, pinagtibay ng Korte Suprema na may obligasyon ang isang employer na sumunod sa utos ng Kalihim ng Paggawa (Secretary of Labor) na pabalikin sa trabaho ang mga nagwelgang manggagawa. Kung hindi ito gagawin ng employer, dapat siyang magbayad ng backwages, o sahod na dapat sana’y natanggap ng mga manggagawa kung sila’y pinabalik sa trabaho. Ang desisyong ito ay nagbibigay-diin sa kapangyarihan ng Kalihim ng Paggawa na pangasiwaan ang mga labor dispute at tiyakin na sinusunod ang mga utos nito para mapanatili ang kaayusan sa paggawa.

Kapag Nagwelga: Dapat Bang Bayaran ang mga Manggagawa Kahit Hindi Agad Pinabalik sa Trabaho?

Ang kasong ito ay nag-ugat sa isang labor dispute sa Albay Electric Cooperative, Inc. (ALECO) kung saan nagwelga ang mga empleyado dahil sa hindi pagkakasundo sa planong rehabilitasyon ng kooperatiba. Dahil dito, naglabas ang Kalihim ng Paggawa ng isang Return-to-Work Order, na nag-uutos sa ALECO na pabalikin sa trabaho ang mga nagwelgang manggagawa. Bagamat sinasabi ng ALECO na sumunod sila sa utos, hindi naman talaga nila binigyan ng trabaho ang mga empleyado at hindi rin nila binayaran ang kanilang sahod. Ito ang nagtulak sa mga manggagawa na maghain ng reklamo, na humantong sa pag-akyat ng kaso sa Korte Suprema.

Ang pangunahing legal na isyu sa kasong ito ay kung may karapatan ba ang mga manggagawa sa backwages, kahit na hindi sila aktwal na nakapagtrabaho matapos ang Return-to-Work Order. Ayon sa Article 263(g) (dating Article 278) ng Labor Code, kapag nag-assume ang Kalihim ng Paggawa ng jurisdiction sa isang labor dispute, may dalawang epekto ito: una, pinipigilan nito ang anumang planong welga; at pangalawa, inuutusan nito ang employer na panatilihin ang status quo. Kapag may welga na, inuutusan ang mga manggagawa na bumalik sa trabaho, at ang employer na tanggapin sila muli sa parehong mga kondisyon bago ang welga. Mahalaga ang status quo na ito upang maiwasan ang anumang pagkaantala sa ekonomiya habang nireresolba ang dispute.

Art. 278. [263] Strikes, picketing, and lockouts. – x x x

x x x x

(g) When, in his opinion, there exists a labor dispute causing or likely to cause a strike or lockout in an industry indispensable to the national interest, the Secretary of Labor and Employment may assume jurisdiction over the dispute and decide it or certify the same to the Commission for compulsory arbitration. Such assumption or certification shall have the effect of automatically enjoining the intended or impending strike or lockout as specified in the assumption or certification order. If one has already taken place at the time of assumption or certification, all striking or locked out employees shall immediately return to work and the employer shall immediately resume operations and readmit all workers under the same terms and conditions prevailing before the strike or lockout.

Sa kasong ito, bagama’t pinapasok ng ALECO ang mga manggagawa sa kanilang premises, hindi naman sila binigyan ng aktwal na trabaho at hindi rin sila binayaran. Binigyang diin ng Korte Suprema na ang obligasyon ng employer ay hindi lamang basta papasukin ang mga manggagawa, kundi bigyan sila ng trabaho at bayaran sila ayon sa kanilang dating sahod at mga benepisyo. Dahil hindi ito ginawa ng ALECO, nararapat lamang na magbayad sila ng backwages sa mga manggagawa. Ang backwages ay hindi parusa, kundi kabayaran sa dapat sanang natanggap ng mga manggagawa kung sumunod lamang ang ALECO sa Return-to-Work Order.

Kahit na pinagtibay ng Korte Suprema ang validity ng retrenchment ng mga empleyado, hindi nito binawi ang karapatan ng mga manggagawa sa backwages para sa panahon mula nang nag-isyu ang Kalihim ng Paggawa ng Return-to-Work Order hanggang sa naging pinal ang desisyon tungkol sa legalidad ng retrenchment. Ang desisyong ito ay nagbibigay-linaw sa mga responsibilidad ng isang employer kapag may labor dispute at nagpapakita ng proteksyon na ibinibigay ng batas sa mga manggagawa.

Samakatuwid, ang pagkabigo ng ALECO na sumunod sa utos ng Kalihim ng Paggawa na pabalikin sa trabaho ang mga manggagawa ang siyang naging batayan ng obligasyon nitong magbayad ng backwages. Ipinakikita rin ng kasong ito ang kahalagahan ng pagsunod sa mga legal na proseso sa pagresolba ng mga labor dispute at ang kapangyarihan ng Kalihim ng Paggawa na tiyakin ang pagpapatupad ng mga batas paggawa.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung may karapatan ba ang mga nagwelgang manggagawa sa backwages, kahit hindi sila aktwal na nakapagtrabaho matapos ang Return-to-Work Order.
Ano ang Return-to-Work Order?	Ito ay isang utos mula sa Kalihim ng Paggawa na nag-uutos sa mga nagwelgang manggagawa na bumalik sa trabaho at sa employer na tanggapin sila muli sa parehong kondisyon bago ang welga.
Ano ang backwages?	Ito ang sahod at mga benepisyo na dapat sanang natanggap ng isang empleyado kung hindi siya tinanggal sa trabaho o kung sumunod lamang ang employer sa utos na pabalikin siya sa trabaho.
Ano ang sinabi ng Korte Suprema tungkol sa backwages sa kasong ito?	Sinabi ng Korte Suprema na dapat bayaran ng ALECO ang mga manggagawa ng backwages dahil hindi nila sinunod ang Return-to-Work Order.
Ano ang status quo na dapat panatilihin kapag nag-isyu ang Kalihim ng Paggawa ng Return-to-Work Order?	Ang status quo ay ang mga kondisyon sa pagtatrabaho, sahod, at mga benepisyo na umiiral bago magwelga ang mga manggagawa.
Bakit mahalaga ang pagpapanatili ng status quo?	Upang maiwasan ang pagkaantala sa ekonomiya habang nireresolba ang labor dispute.
Ano ang obligasyon ng employer kapag nag-isyu ng Return-to-Work Order?	Tanggapin muli ang mga manggagawa sa trabaho at bayaran sila ayon sa kanilang dating sahod at mga benepisyo.
Ano ang kahalagahan ng kasong ito para sa mga manggagawa?	Nagbibigay ito ng proteksyon sa kanilang karapatan sa sahod at benepisyo kapag hindi sumunod ang employer sa utos na pabalikin sila sa trabaho.

Ang kasong ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagsunod sa mga legal na proseso sa pagresolba ng mga labor dispute. Ang desisyon ng Korte Suprema ay nagbibigay-diin sa kapangyarihan ng Kalihim ng Paggawa na pangasiwaan ang mga labor dispute at tiyakin na sinusunod ang mga utos nito para mapanatili ang kaayusan sa paggawa.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: ALBAY ELECTRIC COOPERATIVE, INC. (ALECO) v. ALECO LABOR EMPLOYEES ORGANIZATION (ALEO), G.R. No. 241437, September 14, 2020