Sa kasong ito, pinagtibay ng Korte Suprema na ang pagkawala ng paningin sa isang mata, na nagresulta sa hindi na pagiging karapat-dapat ng isang mandaragat na magtrabaho sa dagat, ay maituturing na ganap at permanenteng kapansanan. Ipinapaliwanag nito na ang kapansanan ay hindi lamang nakabatay sa medikal na grado, kundi pati na rin sa kakayahan ng isang tao na magpatuloy sa kanyang dating trabaho. Ang desisyon ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng Collective Bargaining Agreement (CBA) na nagtatakda ng mas mataas na benepisyo kaysa sa POEA-SEC.

Nabulag sa Barko: Ganap o Bahagyang Kapansanan?

Ang kaso ay nagsimula nang ang isang chief cook na si Jolly D. Teodoro, na nagtatrabaho sa Teekay Shipping Philippines, Inc., ay nagkaroon ng problema sa paningin sa kanyang kaliwang mata habang nasa barko. Siya ay dinala sa ospital kung saan siya ay nasuring may ‘Left Eye Endophthalmitis with Orbital Cellulitis.’ Matapos siyang marepatriya, natuklasan na ang kanyang paningin sa kaliwang mata ay permanenteng nawala, kaya hindi na siya maaaring magtrabaho bilang isang mandaragat. Ayon sa company-designated physician, siya ay may Grade 7 disability. Ang isyu dito ay kung ang pagkawala ng paningin sa isang mata ay dapat ituring na ganap at permanenteng kapansanan, na nagbibigay sa kanya ng karapatan sa mas mataas na benepisyo ayon sa CBA, o bahagyang kapansanan lamang.

Ang Panel of Voluntary Arbitrators (PVA) ay nagpasyang ang kapansanan ni Teodoro ay ganap at permanente, at inutusan ang Teekay Shipping na bayaran siya ng US$89,100.00 kasama ang attorney’s fees. Sa kabilang banda, binaliktad ng Court of Appeals (CA) ang desisyon at sinabing siya ay karapat-dapat lamang sa partial at permanenteng disability benefits. Kaya naman, dinala ni Teodoro ang kaso sa Korte Suprema.

Ang Korte Suprema ay nagpaliwanag na ang pagiging karapat-dapat sa disability benefits ay hindi lamang tungkol sa medikal na pagsusuri, kundi pati na rin sa mga batas at kontrata na sumasaklaw sa trabaho ng mandaragat. Ang 2010 POEA-SEC, ang Labor Code, at ang CBA ay mga dokumentong dapat isaalang-alang. Ayon sa Section 20 (A) ng 2010 POEA-SEC, ang employer ay mananagot lamang para sa disability benefits kung ang mandaragat ay nagdusa ng work-related injury o sakit. Bagama’t ang kondisyon ni Teodoro ay wala sa listahan ng occupational diseases, ito ay ipinagpapalagay na work-related, maliban kung mapatunayan ng employer na hindi ito totoo. Sa kasong ito, hindi napatunayan ng Teekay Shipping na ang sakit ni Teodoro ay hindi work-related.

Idinagdag pa ng Korte Suprema na, ayon sa Section 20 (A) (3) ng 2010 POEA-SEC, ang company-designated physician ay dapat magbigay ng definite assessment sa loob ng 120 araw. Kung hindi ito magawa, ang mandaragat ay ituturing na may total at permanenteng kapansanan. Bagama’t sinabi ng Teekay Shipping na hindi nakipag-cooperate si Teodoro, sinabi ng Korte Suprema na ang company-designated physician ay nagbigay na ng Grade 7 disability rating, at wala nang inaasahang pagbuti sa kanyang kondisyon. Sa ganitong sitwasyon, hindi na kailangang maghintay ng 120 araw.

Building on this principle, ang Korte Suprema ay sumangguni sa kasong Kestrel Shipping Co., Inc. v. Munar, kung saan sinabi na kahit na ang isang kapansanan ay hindi classified bilang total at permanenteng sa ilalim ng POEA-SEC, kung ito ay pumipigil sa isang mandaragat na magtrabaho sa loob ng 120 o 240 araw, siya ay ituturing na totally and permanently disabled. Dahil hindi na maaaring magtrabaho si Teodoro bilang isang mandaragat, ang kanyang kapansanan ay maituturing na total at permanente.

Ang isa pang mahalagang punto ay ang CBA ay nagbibigay ng mas mataas na benepisyo kaysa sa POEA-SEC. Dahil sa Article 31 ng CBA, kung ang kapansanan ng isang mandaragat ay assessed na mas mababa sa 50%, ngunit certified na permanently unfit para magtrabaho sa dagat, siya ay may karapatan pa rin sa 100% na kompensasyon. Sa kasong ito, kahit na ang disability rating ni Teodoro ay mas mababa sa 50%, siya ay napatunayang hindi na maaaring magtrabaho sa dagat.

Sa isyu ng attorney’s fees, sinabi ng Korte Suprema na ito ay karapat-dapat dahil kinailangan ni Teodoro na magdemanda upang ipagtanggol ang kanyang karapatan.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Kung ang pagkawala ng paningin sa isang mata ng isang seaman ay maituturing na total at permanenteng kapansanan, lalo na’t hindi na siya maaaring magtrabaho sa dagat. Ang isyu rin ay kung mas dapat sundin ang CBA o ang POEA-SEC sa pagtukoy ng benepisyo.
Ano ang POEA-SEC?	Ito ang Philippine Overseas Employment Administration Standard Employment Contract. Ito ay isang standard na kontrata na dapat sundin sa pag-empleyo ng mga seaman.
Ano ang CBA?	Ito ang Collective Bargaining Agreement. Ito ay isang kontrata sa pagitan ng employer at unyon ng mga empleyado na naglalaman ng mga tuntunin at kundisyon ng pagtatrabaho, at nagtatakda ng karapatan ng empleyado at responsibilidad ng kompanya.
Ano ang ibig sabihin ng ‘work-related illness’?	Ito ay anumang sakit na resulta ng trabaho. Ayon sa POEA-SEC, ang mga sakit na hindi nakalista ay ipinapalagay na work-related maliban kung mapatunayan na hindi.
Ano ang dapat gawin ng company-designated physician?	Dapat siyang magbigay ng definite assessment sa kondisyon ng seaman sa loob ng 120 araw. Kung hindi niya ito magawa, ang seaman ay ituturing na may total at permanenteng kapansanan.
Kailan maituturing na total at permanenteng kapansanan ang isang sakit?	Kung ang seaman ay hindi na maaaring magtrabaho sa loob ng 120 o 240 araw, o kung siya ay certified na permanently unfit para magtrabaho, kahit na ang disability rating ay mas mababa sa 50%.
Bakit mahalaga ang CBA sa kasong ito?	Dahil ang CBA ay nagbibigay ng mas mataas na benepisyo kaysa sa POEA-SEC. Kung may pagkakaiba sa pagitan ng dalawa, mas dapat sundin ang CBA dahil ito ay mas nakabubuti sa seaman.
Ano ang kahalagahan ng attorney’s fees sa kasong ito?	Kung kinailangan ng seaman na magdemanda para maipagtanggol ang kanyang karapatan, siya ay may karapatan sa attorney’s fees. Ito ay upang mabayaran ang kanyang mga gastos sa paglilitis.

Ang kasong ito ay nagbibigay ng linaw sa kung paano dapat ituring ang kapansanan ng isang seaman. Mahalaga na hindi lamang nakabatay sa medikal na grado ang pagtingin sa kapansanan, kundi pati na rin sa kung kaya pa rin ba niyang magtrabaho. Ang CBA ay may malaking papel din sa pagtukoy ng benepisyo na kanyang matatanggap.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Jolly D. Teodoro v. Teekay Shipping Philippines, Inc., G.R. No. 244721, February 05, 2020