Sa kasong ito, ipinaaalala sa mga miyembro ng Hudikatura na dapat silang manatiling tapat sa pagganap ng kanilang mga tungkulin anuman ang kanilang kalagayang pinansyal, at gamitin ang kinakailangang sipag. Ang desisyon ay nagpapatibay sa pananagutan ng mga kawani ng hukuman sa pangangalaga ng mga pondo ng gobyerno at nagbibigay-diin sa kahalagahan ng integridad at katapatan sa serbisyo publiko. Ang kapabayaan sa tungkulin, gaano man kaliit, ay may kaakibat na pananagutan.

Pagtitiwala na Sinira: Pananagutan ba ng Clerk of Court sa Ninakaw na Pondo?

Nagsimula ang kaso sa isang financial audit sa Municipal Trial Court in Cities (MTCC), Cebu City, kung saan natuklasan ang mga iregularidad sa paghawak ng mga pondo. Sa isang audit, natuklasan na hindi lahat ng koleksyon ng MTCC Cebu City ay naideposito sa takdang panahon. Isang team mula sa Office of the Court Administrator (OCA) ang nagsagawa ng financial audit at natuklasan na may mga pagbabago at pagbubura sa mga opisyal na resibo ng Judiciary Development Fund (JDF) at Special Allowance for the Judiciary Fund (SAJF). Lumabas sa imbestigasyon na ang mga empleyadong sina Alma Bella S. Macaldo at Josefina P. Veraque ang nagmanipula ng mga resibo at ginamit ang pondo para sa sariling interes.

Natuklasan din ng team ang mga discrepancy sa halagang nakolekta at naiulat sa official cashbook at triplicate copy ng mga resibo. Ayon sa report, ang kabuuang variance ay umabot sa P5,405,174.60. Si Macaldo ay umamin na gumamit siya ng pondo para sa personal na pangangailangan, samantalang si Veraque ay nakapag-restitute ng ilang halaga. Iginiit naman ni Josephine R. Teves, Clerk of Court IV, na wala siyang kaalaman sa ginawang pagmanipula ng mga resibo.

Dahil sa mga natuklasan, inirekomenda ng team sa OCA na sina Macaldo at Veraque ay mapatunayang guilty sa dishonesty at gross misconduct at tanggalin sa serbisyo. Inirekomenda rin na sila ay pagbayarin sa natitirang balanse ng accountabilities. Para naman kay Teves, inirekomenda na siya ay atasan na magpaliwanag kung bakit hindi siya dapat managot sa kapabayaan na maingatan ang pondo ng hukuman. Sinabi ng Korte na ang mga Clerk of Court ay pangunahing responsable para sa lahat ng mga pondong nakolekta para sa Korte.

Ayon sa Korte, “Dishonesty is the disposition to lie, cheat, deceive, or defraud; untrustworthiness; lack of integrity; lack of honesty, probity or integrity in principle; lack of fairness and straightforwardness; disposition to defraud, deceive or betray.”

Itinuro ng Korte na ang pagmanipula ng resibo ay dishonesty dahil niloloko nito ang Korte na mas mababang halaga ng JDF at SAJF ang nakolekta. Isa rin itong grave misconduct dahil sinadya nina Macaldo at Veraque na abusuhin ang kanilang posisyon para gamitin ang pondo ng gobyerno para sa kanilang sarili. Kaya naman, nararapat lamang na sila ay tanggalin sa serbisyo. Kahit na may problema sa pera ay hindi ito dapat na maging basehan upang gamitin ng mga empleyado ng gobyerno ang pera na hindi sa kanila.

Bagamat sinabi ni Teves na ginawa niya ang lahat para pangalagaan ang pondo ng hukuman at wala siyang kinalaman sa iskemang ginawa nina Macaldo at Veraque, hindi ito kinatigan ng Korte. Ayon sa Korte, si Teves ay liable pa rin sa simple neglect of duty dahil hindi niya nagawang maging masigasig sa kanyang pagbabantay sa mga tauhan niya. Dahil dito, siya ay sinuspinde ng isang buwan at isang araw. Ito ay dahil narin sa mahabang taon ng paninilbihan nito sa gobyerno.

Malinaw sa desisyong ito na hindi kukunsintihin ng Korte Suprema ang anumang uri ng katiwalian o kapabayaan sa tungkulin, lalo na kung ito ay may kinalaman sa pondo ng gobyerno. Ang sinumang mapatutunayang nagkasala ay papatawan ng kaukulang parusa, alinsunod sa batas.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung nagkasala ba sina Macaldo, Veraque, at Teves sa mga alegasyon ng dishonesty, grave misconduct, at simple neglect of duty kaugnay ng paglustay ng pondo ng MTCC Cebu City.
Ano ang Judiciary Development Fund (JDF) at Special Allowance for the Judiciary Fund (SAJF)?	Ang JDF at SAJF ay mga pondo na nagmumula sa mga legal fees na binabayaran sa mga korte. Ang mga pondong ito ay ginagamit para sa pagpapabuti ng sistema ng hudikatura.
Ano ang naging papel ni Alma Bella S. Macaldo sa paglustay ng pondo?	Si Macaldo, bilang Records Officer II, ay umamin na tumanggap siya ng pera mula kay Veraque at ginamit ito para sa kanyang personal na pangangailangan. Umamin din siya na nagmanipula siya ng mga opisyal na resibo.
Ano ang naging papel ni Josefina P. Veraque sa paglustay ng pondo?	Si Veraque, bilang Cashier I, ay responsable sa pagtanggap ng mga koleksyon at pagdedeposito nito. Natuklasan na nagmanipula rin siya ng mga opisyal na resibo at nakipagsabwatan kay Macaldo.
Ano ang naging papel ni Josephine R. Teves sa paglustay ng pondo?	Si Teves, bilang Clerk of Court IV, ay liable sa simple neglect of duty dahil nabigo siyang pangasiwaan nang maayos ang mga financial transaction sa kanyang korte.
Ano ang parusa kina Macaldo at Veraque?	Sina Macaldo at Veraque ay napatunayang guilty sa dishonesty at grave misconduct at tinanggal sa serbisyo. Pinagbayad din sila sa natitirang balanse ng kanilang accountabilities.
Ano ang parusa kay Teves?	Si Teves ay napatunayang guilty sa simple neglect of duty at sinuspinde ng isang buwan at isang araw. Pinagbayad din siya sa shortage sa Fiduciary Fund.
Anong aral ang makukuha sa desisyong ito?	Ang desisyon ay nagpapaalala sa lahat ng empleyado ng gobyerno, lalo na sa hudikatura, na dapat silang maging tapat, masigasig, at responsable sa pagganap ng kanilang tungkulin.

Ang desisyong ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng integridad at accountability sa serbisyo publiko. Ang sinumang lumabag sa tiwala ng publiko ay dapat managot sa kanilang mga aksyon.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: RE: REPORT ON THE FINANCIAL AUDIT CONDUCTED AT THE MUNICIPAL TRIAL COURT IN CITIES, CEBU CITY., A.M. No. P-17-3746, August 28, 2019