Ipinasiya ng Korte Suprema na ang Cost of Living Allowance (COLA) at Amelioration Allowance (AA) ay dapat isama sa pamantayang sahod ng mga empleyado ng National Power Corporation (NAPOCOR) mula Hulyo 1, 1989. Nangangahulugan ito na hindi maaaring magbayad ang NAPOCOR ng dagdag na COLA at AA maliban kung mayroong pagbaba sa kanilang sahod nang ipinatupad ang pamantayang sahod. Mahalaga ito upang maiwasan ang hindi makatarungang pagtrato at matiyak na ang lahat ay tumatanggap ng patas at nararapat na kabayaran.

Batas ng Sahod: Pantay Ba ang Lahat sa NAPOCOR?

Ang kasong ito ay nagmula sa petisyon ng unyon ng mga empleyado ng NAPOCOR na naglalayong ipag-utos na bayaran ang COLA at AA na hindi umano nila natanggap mula 1989 hanggang 1999. Iginigiit ng mga unyon na hindi naisama ang COLA at AA sa kanilang sahod nang ipatupad ang Republic Act No. 6758 (Compensation and Position Classification Act of 1989). Sa madaling salita, gusto nilang makuha ang COLA at AA bilang karagdagang bayad sa kanilang sahod.

Nilikha ang NAPOCOR sa pamamagitan ng Commonwealth Act No. 120, kung saan binigyan ang kanilang National Power Board ng awtoridad na magtakda ng sahod ng mga empleyado. Noong 1989, ipinasa ang Republic Act No. 6758 para gawing pamantayan ang sahod at benepisyo ng mga empleyado ng gobyerno, kasama ang mga nasa NAPOCOR. Ayon sa batas, lahat ng allowance ay dapat isama sa pamantayang sahod maliban sa ilang mga tukoy na benepisyo. Ang tanong: kasama ba ang COLA at AA sa mga benepisyong ito?

Sinabi ng Korte Suprema na sa ilalim ng Republic Act No. 6758, ang lahat ng allowance, maliban sa ilan, ay dapat isama sa pamantayang sahod. Narito ang bahagi ng batas na nagsasaad nito:

Section 12. Consolidation of Allowances and Compensation. – All allowances, except for representation and transportation allowances; clothing and laundry allowances; subsistence allowance of marine officers and crew on board government vessels and hospital personnel; hazard pay; allowances of foreign service personnel stationed abroad; and such other additional compensation not otherwise specified herein as may be determined by the DBM, shall be deemed included in the standardized salary rates herein prescribed. Such other additional compensation, whether in cash or in kind, being received by incumbents only as of July 1, 1989 not integrated into the standardized salary rates shall continue to be authorized.

Ayon sa Korte, ang Department of Budget and Management (DBM) ang may kapangyarihang magtakda kung aling allowance ang hindi isasama sa pamantayang sahod. Ipinunto rin ng Korte na noong 1994, nagkaroon ng bagong plano ng sahod para sa NAPOCOR sa pamamagitan ng Republic Act No. 7648 (Electric Power Crisis Act of 1993), na nagbigay sa Pangulo ng kapangyarihang itaas ang sahod ng mga empleyado. Ngunit hindi ito nangangahulugan na maaaring magbayad ng dagdag na COLA at AA maliban kung mayroong pagbaba sa sahod ng mga empleyado.

Nilinaw din ng Korte na ang naunang desisyon sa kasong Philippine Ports Authority (PPA) Employees Hired After July 1, 1989 v. Commission on Audit ay hindi dapat gamitin para bigyan ng dagdag na COLA at AA ang mga empleyado ng NAPOCOR. Sa madaling salita, kung napatunayang ang COLA at AA ay kasama na sa sahod, hindi na maaaring magbayad ng dagdag maliban kung mayroong pagbaba sa sahod.

Bilang karagdagan, ang pagbabayad ng karagdagang COLA at AA ay labag sa Seksiyon 8, Artikulo IX (B) ng Konstitusyon, na nagbabawal sa pagtanggap ng karagdagang, doble, o hindi direktang kompensasyon maliban kung pinahintulutan ng batas.

Kaya, ibinasura ng Korte Suprema ang utos ng mababang korte na magbayad ng karagdagang COLA at AA sa mga empleyado ng NAPOCOR dahil ang mga allowance na ito ay dapat isama na sa kanilang pamantayang sahod. Ang desisyong ito ay nagbibigay-diin sa kahalagahan ng pagsunod sa mga batas sa pagpapasahod at pagtiyak na ang lahat ng pagbabayad ay naaayon sa Konstitusyon.

FAQs

Ano ang pangunahing isyu sa kasong ito?	Ang pangunahing isyu ay kung karapat-dapat ba ang mga empleyado ng NAPOCOR sa karagdagang bayad para sa COLA at AA mula 1989 hanggang 1999, o kung ang mga allowance na ito ay dapat isama na sa kanilang pamantayang sahod.
Ano ang Cost of Living Allowance (COLA)?	Ang COLA ay allowance na ibinibigay upang makatulong sa pagtaas ng presyo ng mga bilihin. Ito ay bahagi ng kompensasyon upang matugunan ang mga pangangailangan sa pang-araw-araw na gastusin.
Ano ang Amelioration Allowance (AA)?	Ang AA ay allowance na ibinibigay upang mapabuti ang kalagayan ng buhay ng mga empleyado. Katulad ng COLA, layunin nitong makatulong sa gastusin at mapagaan ang buhay.
Ano ang Republic Act No. 6758?	Ito ang batas na nagtatakda ng pamantayang sahod para sa mga empleyado ng gobyerno. Sa ilalim nito, lahat ng allowance maliban sa ilan ay dapat isama sa pamantayang sahod.
Bakit mahalaga ang desisyon ng Korte Suprema sa kasong ito?	Mahalaga ang desisyon dahil nililinaw nito ang interpretasyon ng Republic Act No. 6758 at nagtatakda ng panuntunan sa pagbabayad ng sahod at allowance sa mga empleyado ng gobyerno, lalo na sa NAPOCOR.
Paano nakaapekto ang Republic Act No. 7648 sa kasong ito?	Binigyan ng Republic Act No. 7648 ang Pangulo ng kapangyarihang itaas ang sahod ng mga empleyado ng NAPOCOR. Ngunit hindi ito nangangahulugan na maaaring magbayad ng dagdag na COLA at AA maliban kung mayroong pagbaba sa sahod ng mga empleyado.
Anong probisyon ng Konstitusyon ang binanggit sa kaso?	Binanggit ang Seksiyon 8, Artikulo IX (B) ng Konstitusyon, na nagbabawal sa pagtanggap ng karagdagang, doble, o hindi direktang kompensasyon maliban kung pinahintulutan ng batas.
Ano ang epekto ng kasong ito sa ibang ahensya ng gobyerno?	Nagbibigay ito ng gabay sa interpretasyon ng mga batas sa pagpapasahod at nagtatakda ng pamantayan na dapat sundin ng mga ahensya ng gobyerno upang matiyak na wasto ang pagbabayad ng sahod at allowance.

Sa kabuuan, ang desisyon na ito ay nagpapakita ng kahalagahan ng pagsunod sa mga batas sa pagpapasahod at pagtiyak na ang lahat ng pagbabayad ay naaayon sa Konstitusyon. Ang pamantayang sahod ay nilayon upang gawing patas ang kompensasyon ng mga empleyado ng gobyerno at hindi dapat gamitin upang magbayad ng karagdagang benepisyo maliban kung kinakailangan upang maiwasan ang pagbaba sa sahod.

For inquiries regarding the application of this ruling to specific circumstances, please contact ASG Law through contact or via email at frontdesk@asglawpartners.com.

Disclaimer: This analysis is provided for informational purposes only and does not constitute legal advice. For specific legal guidance tailored to your situation, please consult with a qualified attorney.
Source: Republic vs. Cortez, G.R. Nos. 187257 & 187776, February 7, 2017