Huwag Balewalain ang Deadline sa Pag-apela: Pagbabayad ng Appeal Bond, Susi sa Tagumpay sa NLRC

[G.R. No. 188828, March 05, 2014] CO SAY COCO PRODUCTS PHILS., INC., TANAWAN PORT SERVICES, EFREN CO SAY AND YVETTE SALAZAR, PETITIONERS, VS. BENJAMIN BALTASAR, MARVIN A. BALTASAR, RAYMUNDO A. BOTALON, NILO B. BORDEOS, JR., CARLO B. BOTALON AND GERONIMO B. BAS, RESPONDENTS.

INTRODUKSYON

Sa mundo ng pagnenegosyo, hindi maiiwasan ang mga hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng employer at empleyado. Kapag humantong ito sa usapang legal, mahalaga ang bawat hakbang, lalo na kung umabot sa pag-apela sa National Labor Relations Commission (NLRC). Isang pagkakamali na maaaring magpabago sa resulta ng kaso ay ang hindi pagbabayad ng appeal bond sa tamang oras. Tatalakayin sa artikulong ito ang isang kaso kung saan naging sentro ng usapin ang pagiging huli sa pagbabayad ng appeal bond, at kung paano ito nakaapekto sa kinalabasan ng kaso para sa employer.

Sa kasong Co Say Coco Products Phils., Inc. v. Baltasar, inihain ng mga empleyado ang reklamo para sa illegal dismissal matapos silang tanggalin sa trabaho dahil sa umano’y pagkalugi ng kumpanya. Nagdesisyon ang Labor Arbiter pabor sa mga empleyado. Nag-apela ang kumpanya sa NLRC, ngunit kinwestyon ang kanilang apela dahil sa isyu ng appeal bond. Ang pangunahing tanong: Na-perfect ba ng kumpanya ang kanilang apela sa NLRC sa pamamagitan ng pagbabayad ng appeal bond sa loob ng itinakdang panahon?

LEGAL NA KONTEKSTO

Ayon sa Artikulo 223 ng Labor Code, kapag ang employer ay nag-apela sa NLRC mula sa desisyon ng Labor Arbiter na may kasamang monetary award (halaga ng pera), kailangan nilang magbayad ng appeal bond. Ito ay kinakailangan upang masiguro na kung matalo ang employer sa apela, may pondo na mapagkukunan ang mga empleyado para sa kanilang backwages at iba pang benepisyo.

Sinasabi sa Artikulo 223 ng Labor Code:

“ART. 223. Appeal. – Decisions, awards, or orders of the Labor Arbiter are final and executory unless appealed to the Commission by any or both parties within ten (10) calendar days from receipt of such decisions, awards, or orders. x x x. In case of a judgment involving a monetary award, an appeal by the employer may be perfected only upon the posting of a cash or surety bond issued by a reputable bonding company duly accredited by the Commission in the amount equivalent to the monetary award in the judgment appealed from.”

Ipinaliwanag pa ito sa 2011 NLRC Rules of Procedure, Rule VI, Section 6 na nagsasaad:

“SECTION 6. BOND. – In case the decision of the Labor Arbiter or the Regional Director involves a monetary award, an appeal by the employer may be perfected only upon the posting of a bond, which shall either be in the form of cash deposit or surety bond equivalent in amount to the monetary award, exclusive of damages and attorney’s fees.”

Malinaw na nakasaad sa batas at sa panuntunan ng NLRC na ang pagbabayad ng appeal bond ay isang mahalagang rekisito para ma-perfect ang apela ng employer. Kung hindi ito masunod sa loob ng 10 araw mula nang matanggap ang desisyon ng Labor Arbiter, hindi maituturing na perfected ang apela, at magiging pinal at executory na ang desisyon ng Labor Arbiter.

PAGBUKAS SA KASO

Nagsimula ang kaso nang magsampa ng reklamo ang mga empleyado ng Tanawan Port Services laban sa kanilang employer na Co Say Coco Products at Tanawan Port Services para sa illegal dismissal at non-payment of labor standard benefits. Ayon sa mga empleyado, hindi totoo ang sinasabi ng kumpanya na nalulugi sila, at hindi rin sumunod ang kumpanya sa tamang proseso ng pagtanggal ng empleyado dahil sa pagsasara ng negosyo.

Depensa naman ng kumpanya, nagsara sila dahil sa pagkalugi at binigyan naman nila ng separation pay at 13th month pay ang mga empleyado.

Nagdesisyon ang Labor Arbiter pabor sa mga empleyado, at sinabing illegal ang pagtanggal sa kanila dahil hindi napatunayan ng kumpanya na talagang nalulugi sila at hindi rin sila sumunod sa notice requirement. Bukod pa rito, sinabi ng Labor Arbiter na ang Tanawan Port Services ay isang labor-only contractor lamang, kaya ang Co Say Coco Products ang tunay na employer at solidarily liable sa mga empleyado.

Nag-apela ang kumpanya sa NLRC. Sa desisyon ng NLRC, binaliktad nila ang desisyon ng Labor Arbiter, at sinabing hindi illegal dismissal ang nangyari dahil nagsara naman talaga ang kumpanya dahil sa pagkalugi. Ayon sa NLRC, hindi na kailangan patunayan ang pagkalugi dahil management prerogative naman ang pagsasara ng negosyo.

Dinala ng mga empleyado ang kaso sa Court of Appeals (CA). Dito, binaliktad ng CA ang desisyon ng NLRC. Ayon sa CA, hindi na-perfect ng kumpanya ang kanilang apela sa NLRC dahil huli na sila sa pagbabayad ng appeal bond. Dahil dito, sinabi ng CA na wala nang kapangyarihan ang NLRC na baliktarin ang desisyon ng Labor Arbiter na naging pinal na.

Umakyat ang kaso sa Korte Suprema. Ang pangunahing argumento ng kumpanya ay na-perfect naman nila ang apela dahil nakapagbayad sila ng surety bond sa loob ng reglementary period. Nagpresenta pa sila ng sertipikasyon mula sa NLRC na nagsasabing nakapagbayad sila ng surety bond noong Setyembre 24, 2003, bago matapos ang 10-araw na palugit para mag-apela.

Ngunit, ayon sa Korte Suprema, batay sa mga rekord, lumalabas na may dalawang sertipikasyon na inisyu ang NLRC Regional Arbitration Branch (RAB). Ang unang sertipikasyon noong Oktubre 2, 2003 ay nagsasabing wala pang appeal bond na na-post. Ang ikalawang sertipikasyon naman noong Enero 19, 2004 ay nagsasabing nakapag-post ng surety bond noong Setyembre 24, 2003, ngunit natanggap lamang ito ng NLRC noong Oktubre 28, 2003.

Ayon sa Korte Suprema, ang unang sertipikasyon ang mas kapani-paniwala. Binigyang-diin ng Korte Suprema na ang pagbabayad ng appeal bond ay hindi lamang ang pag-isyu ng surety bond, kundi pati na rin ang pagsumite nito kasama ang iba pang kinakailangang dokumento sa loob ng 10 araw na palugit. Sa kasong ito, kahit pa sabihing na-isyu ang surety bond noong Setyembre 24, 2003, hindi ito nangangahulugan na na-post na ito o naisumite na sa NLRC kasama ang kumpletong dokumento sa loob ng palugit.

Sinabi pa ng Korte Suprema:

“The Court of Appeals therefore, correctly ruled that petitioners failed to perfect their appeal on time. In holding so, the appellate court only applied the appeal bond requirement as already well explained in our previous pronouncements that there is legislative and administrative intent to strictly apply the appeal bond requirement, and the Court should give utmost regard to this intention.”

Dahil dito, kinatigan ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals. Sinabi ng Korte Suprema na ang hindi pagka-perfect ng apela sa tamang oras ay jurisdictional, at nagiging pinal at executory na ang desisyon ng Labor Arbiter. Kaya, kahit pa pinaboran ng NLRC ang kumpanya, dahil hindi na-perfect ang apela, nanatili pa rin ang desisyon ng Labor Arbiter na illegal dismissal ang nangyari at kailangang bayaran ng kumpanya ang mga empleyado.

PRAKTIKAL NA IMPLIKASYON

Ang kasong ito ay nagpapaalala sa mga employer na napakahalaga na sundin ang tamang proseso at deadline sa pag-apela sa NLRC, lalo na pagdating sa pagbabayad ng appeal bond. Hindi sapat na magbayad lamang ng bond; kailangan itong gawin sa loob ng 10 araw mula nang matanggap ang desisyon ng Labor Arbiter, kasama ang lahat ng kinakailangang dokumento.

Para sa mga negosyante at employer, narito ang ilang mahahalagang aral mula sa kasong ito:

• Laging alamin ang deadline: Siguraduhing alam ang eksaktong deadline para sa pag-apela at pagbabayad ng appeal bond. Ito ay 10 araw mula nang matanggap ang desisyon ng Labor Arbiter.
• Kumpletuhin ang dokumento: Hindi lamang sapat ang surety bond. Siguraduhing kumpleto ang lahat ng kinakailangang dokumento na kasama nito, ayon sa NLRC Rules of Procedure.
• Magbayad sa tamang oras: Ang pagbabayad ng appeal bond ay dapat gawin sa loob ng deadline. Huwag ipagpaliban sa huling minuto para maiwasan ang anumang problema.
• Kumuha ng legal na payo: Kung may pagdududa sa proseso ng pag-apela, kumunsulta agad sa abogado para matiyak na nasusunod ang lahat ng requirements.

MGA MADALAS ITANONG (FAQ)

1. Ano ang appeal bond?
Ang appeal bond ay isang halaga ng pera o surety bond na kailangang bayaran ng employer kapag nag-apela sila sa NLRC mula sa desisyon ng Labor Arbiter na may monetary award. Ito ay nagsisilbing garantiya na may pondo para sa mga empleyado kung manalo sila sa apela.

2. Magkano ang dapat bayaran na appeal bond?
Ang halaga ng appeal bond ay katumbas ng monetary award na nakasaad sa desisyon ng Labor Arbiter, hindi kasama ang damages at attorney’s fees.

3. Ano ang mangyayari kung hindi makapagbayad ng appeal bond sa tamang oras?
Kung hindi makapagbayad ng appeal bond sa loob ng 10 araw na palugit, hindi maituturing na perfected ang apela. Magiging pinal at executory na ang desisyon ng Labor Arbiter, at kailangan itong sundin ng employer.

4. Maaari bang humingi ng extension para magbayad ng appeal bond?
Hindi. Mahigpit ang panuntunan ng NLRC, at walang extension na ibinibigay para sa pagbabayad ng appeal bond.

5. Ano ang pagkakaiba ng cash bond at surety bond?
Ang cash bond ay direktang pagbabayad ng halaga ng appeal bond sa NLRC. Ang surety bond naman ay garantiya mula sa isang bonding company na accredited ng NLRC o Korte Suprema na babayaran nila ang halaga ng appeal bond kung matalo ang employer sa apela.

6. Ano ang mga dokumentong kailangang isumite kasama ng surety bond?
Ayon sa NLRC Rules of Procedure, may pitong dokumento na kailangang isumite kasama ng surety bond, kabilang ang joint declaration, indemnity agreement, proof of security deposit, at mga sertipikasyon mula sa Insurance Commission, SEC, at Korte Suprema.

7. Paano kung irregular o hindi genuine ang appeal bond?
Kung mapatunayan ng NLRC na irregular o hindi genuine ang appeal bond, agad na ibabasura ang apela, at maaaring maparusahan ang employer at ang kanilang abogado, at maaaring ma-blacklist ang bonding company.

8. Bakit napakahalaga ng appeal bond sa mga kaso sa NLRC?
Ang appeal bond ay mahalaga upang maprotektahan ang karapatan ng mga empleyado na makatanggap ng monetary award kung manalo sila sa kaso. Pinipigilan din nito ang mga employer na gamitin ang apela para lamang maantala ang pagbabayad sa mga empleyado.

Eksperto ang ASG Law sa mga usaping labor law at handang tumulong sa inyo sa proseso ng pag-apela sa NLRC. Kung kayo ay may katanungan o nangangailangan ng konsultasyon, huwag mag-atubiling makipag-ugnayan sa amin. Magpadala ng email sa hello@asglawpartners.com o mag-book ng konsultasyon dito.