Pagkalkula ng Backwages at Separation Pay: Kailangan bang Sundin ang Prinsipyo ng Immutability of Judgment?

G.R. No. 189871, August 13, 2013

Sa mundo ng paggawa, madalas na nagkakaroon ng hindi pagkakasundo sa pagitan ng empleyado at employer. Isa sa mga pangunahing pinagtatalunan ay ang pagtanggal sa trabaho. Kapag napatunayang illegal ang pagtanggal, ano ang mga karapatan ng empleyado? Hanggang kailan dapat kalkulahin ang backwages at separation pay? Maaari bang baguhin ang desisyon ng korte pagkatapos itong maging pinal at ehekutibo? Ang kasong Dario Nacar v. Gallery Frames ay nagbibigay linaw sa mga katanungang ito, lalo na sa usapin ng pagkalkula ng monetary awards sa kaso ng illegal dismissal.

LEGAL CONTEXT

Ang kasong ito ay umiikot sa konsepto ng illegal dismissal o tanggalan sa trabaho nang walang sapat na basehan. Ayon sa Artikulo 279 ng Labor Code, ang empleyadong natanggal nang walang just cause at due process ay may karapatang maibalik sa trabaho (reinstatement) nang walang pagkawala ng seniority rights at iba pang pribilehiyo, at may karapatan din sa backwages, mula nang tanggalin siya hanggang maibalik siya sa trabaho.

Ngunit, may pagkakataon na ang reinstatement ay hindi na praktikal, lalo na kung strained na ang relasyon sa pagitan ng employer at empleyado. Sa ganitong sitwasyon, maaaring i-award ang separation pay bilang kapalit ng reinstatement. Ang separation pay ay isang halaga na ibinibigay sa empleyado bilang tulong pinansyal sa pagkawala ng kanyang trabaho.

Ang isang mahalagang prinsipyo sa batas ay ang immutability of judgment. Ibig sabihin, kapag ang desisyon ng korte ay pinal at ehekutibo na, hindi na ito maaaring baguhin pa. Layunin nito na magkaroon ng katapusan ang mga kaso at magbigay katiyakan sa mga partido. Gayunpaman, may mga eksepsiyon sa prinsipyong ito, lalo na sa mga kaso ng illegal dismissal.

Ang Korte Suprema sa kasong Eastern Shipping Lines, Inc. v. Court of Appeals ay naglatag ng mga patakaran sa pagkalkula ng legal interest. Ito ay ang interes na ipinapataw sa mga monetary awards mula sa petsa ng finality ng desisyon hanggang sa ito ay mabayaran nang buo. Kamakailan lamang, binago ng Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) ang rate ng legal interest sa pamamagitan ng Circular No. 799, na nagpapababa nito mula 12% hanggang 6% kada taon, simula Hulyo 1, 2013.

CASE BREAKDOWN

Nagsimula ang kaso ni Dario Nacar laban sa Gallery Frames (GF) dahil saConstructive Dismissal. Nagsampa siya ng reklamo sa National Labor Relations Commission (NLRC). Noong October 15, 1998, nagdesisyon ang Labor Arbiter pabor kay Nacar, na nag-award ng backwages at separation pay na nagkakahalagang P158,919.92, kinompute lamang hanggang sa petsa ng desisyon.

Hindi nasiyahan ang GF kaya umapela sila sa NLRC, Court of Appeals (CA), at maging sa Korte Suprema (G.R. No. 151332), ngunit lahat sila ay nabigo. Noong May 27, 2002, naging pinal at ehekutibo ang desisyon ng Labor Arbiter.

Sa execution proceedings, naghain si Nacar ng Motion for Correct Computation, humihiling na i-compute ang backwages hanggang sa finality ng desisyon ng Korte Suprema. Ang Computation Unit ng NLRC ay nag-recompute at lumabas na ang updated amount ay P471,320.31.

Kinuwestiyon ng GF ang recomputation, sinasabing ang orihinal na desisyon ng Labor Arbiter na nag-award ng P158,919.92 lamang ang dapat ipatupad dahil pinal na ito. Umapela pa rin sila sa NLRC at CA, ngunit pareho silang natalo.

Sa Korte Suprema muli napunta ang usapin (G.R. No. 189871). Ang pangunahing argumento ni Nacar ay dapat i-compute ang backwages at separation pay hanggang sa finality ng desisyon, hindi lamang hanggang sa desisyon ng Labor Arbiter. Iginiit naman ng GF ang prinsipyo ng immutability of judgment.

Pinanigan ng Korte Suprema si Nacar. Sinabi ng Korte na ang recomputation ng monetary awards sa illegal dismissal cases ay hindi paglabag sa immutability of judgment. Binanggit ng Korte ang kaso ng Session Delights Ice Cream and Fast Foods v. Court of Appeals, kung saan sinabi na:

“A recomputation (or an original computation, if no previous computation has been made) is a part of the law – specifically, Article 279 of the Labor Code and the established jurisprudence on this provision – that is read into the decision. By the nature of an illegal dismissal case, the reliefs continue to add up until full satisfaction, as expressed under Article 279 of the Labor Code. The recomputation of the consequences of illegal dismissal upon execution of the decision does not constitute an alteration or amendment of the final decision being implemented. The illegal dismissal ruling stands; only the computation of monetary consequences of this dismissal is affected, and this is not a violation of the principle of immutability of final judgments.”

Dagdag pa ng Korte:

“That the amount respondents shall now pay has greatly increased is a consequence that it cannot avoid as it is the risk that it ran when it continued to seek recourses against the Labor Arbiter’s decision. Article 279 provides for the consequences of illegal dismissal in no uncertain terms…”

Binago rin ng Korte ang patakaran sa legal interest, alinsunod sa BSP Circular No. 799. Ipinag-utos ng Korte Suprema na i-recompute ang monetary awards ni Nacar, kasama ang backwages at separation pay hanggang May 27, 2002 (finality ng desisyon), at ang legal interest na 12% kada taon mula May 27, 2002 hanggang June 30, 2013, at 6% kada taon simula July 1, 2013 hanggang mabayaran nang buo.

PRACTICAL IMPLICATIONS

Ang desisyon sa Nacar v. Gallery Frames ay mahalaga dahil nililinaw nito na sa mga kaso ng illegal dismissal, ang backwages at separation pay ay dapat i-compute hanggang sa finality ng desisyon, hindi lamang hanggang sa petsa ng desisyon ng Labor Arbiter. Hindi ito itinuturing na paglabag sa prinsipyo ng immutability of judgment, bagkus ay tamang pagpapatupad ng Artikulo 279 ng Labor Code.

Para sa mga empleyado, ito ay nagbibigay katiyakan na makukuha nila ang tamang halaga ng kanilang monetary awards. Mahalagang maunawaan na kahit pinal na ang desisyon na illegal ang dismissal, maaaring magbago pa ang kabuuang halaga na matatanggap dahil sa patuloy na pag-accrue ng backwages at separation pay.

Para sa mga employer, ang kasong ito ay paalala na ang pagtanggal sa trabaho nang walang basehan ay may kaakibat na responsibilidad pinansyal. Ang pag-apela sa desisyon ay maaaring magpalaki pa ng kanilang babayaran dahil sa patuloy na pag-accrue ng backwages at separation pay, pati na rin ang legal interest.

Key Lessons:

• Sa illegal dismissal cases, ang backwages at separation pay ay kinakalkula hanggang sa finality ng desisyon.
• Ang recomputation ng monetary awards ay hindi paglabag sa immutability of judgment.
• May legal interest na ipapataw sa monetary awards mula sa finality ng desisyon hanggang sa full satisfaction.
• Ang rate ng legal interest ay maaaring magbago alinsunod sa direktiba ng Bangko Sentral ng Pilipinas.

FREQUENTLY ASKED QUESTIONS

1. Ano ang ibig sabihin ng illegal dismissal?
Ito ay ang pagtanggal sa trabaho ng isang empleyado nang walang sapat na basehan (just cause) at hindi sumusunod sa tamang proseso (due process) ayon sa Labor Code.

2. Ano ang backwages?
Ito ang sahod na dapat sana ay natanggap ng empleyado mula nang tanggalin siya sa trabaho hanggang sa maibalik siya (reinstatement) o hanggang sa finality ng desisyon kung separation pay ang ipinag-utos.

3. Ano ang separation pay?
Ito ay halaga na ibinibigay sa empleyado bilang tulong pinansyal kapag hindi na praktikal ang reinstatement. Ito ay karaniwang katumbas ng isang buwang sahod para sa bawat taon ng serbisyo.

4. Bakit kailangang i-recompute ang backwages at separation pay kahit pinal na ang desisyon?
Dahil ayon sa Artikulo 279 ng Labor Code at jurisprudence, ang monetary awards sa illegal dismissal cases ay patuloy na nag-a-accrue hanggang sa finality ng desisyon. Ang orihinal na computation ay madalas na hanggang sa petsa lamang ng desisyon ng Labor Arbiter.

5. Ano ang legal interest at magkano ito?
Ito ay interes na ipinapataw sa monetary awards mula sa finality ng desisyon hanggang sa mabayaran ito. Mula July 1, 2013, ang rate ay 6% kada taon, maliban kung ang desisyon ay naging pinal bago ang petsang ito (12% pa rin ang rate para sa mga naunang desisyon).

6. Maaari bang umapela ang employer kahit pinal na ang desisyon ng Labor Arbiter?
Oo, maaaring umapela ang employer sa NLRC, Court of Appeals, at Korte Suprema. Ngunit, dapat tandaan na habang umaapela, patuloy na nag-a-accrue ang backwages at separation pay.

7. Ano ang dapat gawin kung hindi sumusunod ang employer sa pinal na desisyon?
Maaaring mag-file ng Motion for Execution sa NLRC para ipatupad ang desisyon sa pamamagitan ng Writ of Execution.

Naranasan mo ba ang illegal dismissal? Naguguluhan ka ba sa pagkalkula ng iyong backwages at separation pay? Huwag mag-atubiling kumonsulta sa ASG Law. Eksperto kami sa batas paggawa at handang tumulong sa iyo. Para sa konsultasyon, mag-email sa hello@asglawpartners.com o makipag-ugnayan dito.

---

Source: Supreme Court E-Library
This page was dynamically generated
by the E-Library Content Management System (E-LibCMS)