Hindi Absoluto ang Prerogatibo ng Management: Pagtanggal ng Benepisyo Dapat May Balanse sa Karapatan ng Empleyado

G.R. No. 198783, April 15, 2013

INTRODUKSYON

Isipin mo na lang, matagal ka nang nagtatrabaho sa isang kumpanya at nakasanayan mo na ang ilang kaginhawahan sa iyong trabaho. Bigla na lang, sinabi ng management na aalisin na ito dahil sa bagong programa o polisiya. Pwede ba ‘yun? Ang kasong ito ng Royal Plant Workers Union laban sa Coca-Cola Bottlers Philippines, Inc. Cebu Plant ay tumatalakay sa limitasyon ng tinatawag na “management prerogative” pagdating sa pagtanggal ng mga benepisyo na nakasanayan na ng mga empleyado.

Sa kasong ito, inalis ng Coca-Cola Cebu Plant ang mga upuan na matagal nang ginagamit ng mga bottling operator. Ayon sa kumpanya, ito ay bahagi ng kanilang “I Operate, I Maintain, I Clean” program at para maiwasan daw ang pagtulog ng mga operator sa trabaho. Hindi pumayag ang unyon ng mga manggagawa at dinala ang usapin sa korte. Ang pangunahing tanong dito: Tama ba ang pagtanggal ng upuan bilang bahagi ng management prerogative, o labag ito sa karapatan ng mga manggagawa?

LEGAL NA KONTEKSTO: ANO ANG MANAGEMENT PREROGATIVE AT BENEPISYO NG EMPLEYADO?

Ang “management prerogative” ay tumutukoy sa karapatan at kalayaan ng management na magdesisyon at magpatupad ng mga patakaran para sa ikagaganda ng negosyo. Kasama rito ang pagpapasya tungkol sa paraan ng trabaho, mga regulasyon, at maging ang pagtanggal o pagbabago ng ilang benepisyo. Ayon sa Korte Suprema, malawak ang saklaw ng management prerogative, ngunit hindi ito absoluto. Hindi ito pwedeng gamitin para labagin ang batas, ang collective bargaining agreement (CBA), o ang karapatan ng mga manggagawa.

Sa kabilang banda, pinoprotektahan naman ng Labor Code ang mga “benepisyo” ng mga empleyado. Ayon sa Article 100 ng Labor Code, “Prohibition against elimination or diminution of benefits. – Nothing in this Book shall be construed to eliminate or in any way diminish supplements, or other employee benefits being enjoyed at the time of promulgation of this Code.” Ibig sabihin, hindi basta-basta pwedeng alisin o bawasan ng employer ang mga benepisyong natatanggap na ng mga empleyado noong panahon na pinagtibay ang Labor Code. Ang layunin nito ay protektahan ang mga manggagawa mula sa arbitraryong pagbabago ng mga kondisyon ng kanilang pagtatrabaho.

Mahalaga ring tandaan ang konsepto ng “company practice” o nakaugaliang gawain sa kumpanya. Kung ang isang benepisyo ay matagal nang ibinibigay at nakasanayan na ng kumpanya, kahit hindi ito nakasulat sa CBA o kontrata, maaari itong ituring na “voluntary company practice” na hindi basta-basta pwedeng alisin. Ang tagal ng panahon at ang paulit-ulit na pagbibigay ng benepisyo ay nagpapakita na ito ay naging bahagi na ng kondisyon ng pagtatrabaho.

PAGBUKLAS SA KASO: ROYAL PLANT WORKERS UNION VS. COCA-COLA

Mula 1974 at 1988, binigyan ng upuan ang mga bottling operator sa Coca-Cola Cebu Plant. Noong 2008, biglang inalis ang mga upuan dahil sa direktiba mula sa national office ng Coca-Cola, bilang bahagi ng “I Operate, I Maintain, I Clean” program. Layunin daw nito na mas maging aktibo ang mga operator sa pag-iinspeksyon ng mga makina at maiwasan ang pagtulog sa trabaho.

Naghain ng reklamo ang Royal Plant Workers Union sa grievance machinery ng CBA. Dahil hindi naayos, dinala nila ito sa Voluntary Arbitration Panel. Pumabor ang Arbitration Committee sa unyon, at sinabing hindi valid ang pagtanggal ng upuan dahil ito ay “company practice” na matagal nang nakasanayan. Ayon sa Arbitration Committee:

“Wherefore, the undersigned rules in favor of ROPWU declaring that the removal of the operators chairs is not valid. CCBPI is hereby ordered to restore the same for the use of the operators as before their removal in 2008.”

Umapela naman ang Coca-Cola sa Court of Appeals (CA). Binaliktad ng CA ang desisyon ng Arbitration Committee. Sinabi ng CA na ang pagtanggal ng upuan ay valid exercise ng management prerogative. Ayon sa CA:

“WHEREFORE, premises considered, the petition is hereby GRANTED and the Decision, dated 11 June 2010, of the Arbitration Committee in AC389-VII-09-10-2009D is NULLIFIED and SET ASIDE. A new one is entered in its stead SUSTAINING the removal of the chairs of the bottling operators from the manufacturing/production line.”

Hindi rin sumang-ayon ang unyon at umakyat sila sa Korte Suprema.

DESISYON NG KORTE SUPREMA: PABOR SA COCA-COLA, PERO MAY ARAL

Kinatigan ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals. Sinabi ng Korte na ang pagtanggal ng upuan ay valid exercise ng management prerogative. Binigyang-diin ng Korte na hindi absoluto ang management prerogative, pero sa kasong ito, nakita nilang ginawa ito ng Coca-Cola nang may “good faith” at hindi para tanggalan ng karapatan ang mga manggagawa. Ayon sa Korte Suprema:

“In the present controversy, it cannot be denied that CCBPI removed the operators’ chairs pursuant to a national directive and in line with its “I Operate, I Maintain, I Clean” program, launched to enable the Union to perform their duties and responsibilities more efficiently. The chairs were not removed indiscriminately. They were carefully studied with due regard to the welfare of the members of the Union.”

Binigyang-diin din ng Korte na hindi nilabag ng Coca-Cola ang Labor Code o CBA. Walang batas na nag-uutos na magbigay ng upuan para sa mga bottling operator na lalaki (tanging para sa kababaihan lang sa ilalim ng Article 132 ng Labor Code). Bukod pa rito, binawi man ang upuan, binawasan naman ang oras ng trabaho at dinagdagan ang break time ng mga operator. Kaya, hindi masasabing napabayaan ang kapakanan ng mga manggagawa.

Gayunpaman, mahalagang tandaan na hindi basta-basta pinayagan ng Korte Suprema ang pagtanggal ng benepisyo. Binusisi nila ang mga pangyayari at nakita na may makatwirang dahilan ang Coca-Cola at hindi ito basta kapritso lamang. Kung walang sapat na basehan at ang layunin lang ay tanggalan ng benepisyo ang mga empleyado, malamang na iba ang magiging desisyon ng Korte.

PRAKTICAL NA IMPLIKASYON: ANO ANG DAPAT GAWIN NG MGA NEGOSYO AT EMPLEYADO?

Para sa mga negosyo, ang kasong ito ay paalala na kahit malawak ang management prerogative, hindi ito lisensya para basta-basta na lang magtanggal ng mga benepisyong nakasanayan na ng mga empleyado. Kung magbabago man ng patakaran o magtatanggal ng benepisyo, dapat may sapat na basehan, may konsultasyon sa mga empleyado o unyon, at dapat isaalang-alang ang kapakanan ng mga manggagawa. Hindi rin dapat labagin ang batas, CBA, o ang prinsipyo ng “fair play.”

Para naman sa mga empleyado, mahalagang maging pamilyar sa konsepto ng “company practice” at kung paano ito pinoprotektahan ng batas. Kung may benepisyong matagal nang nakasanayan, hindi ito basta-basta pwedeng alisin. Kung tanggalin man ito, may karapatan ang mga empleyado na kwestyunin ito at idulog sa tamang forum, tulad ng grievance machinery, NCMB, o korte.

MGA MAHAHALAGANG ARAL

• Hindi Absoluto ang Management Prerogative: May limitasyon ang karapatan ng management at hindi ito pwedeng gamitin para labagin ang batas o karapatan ng mga empleyado.
• Proteksyon sa Benepisyo ng Empleyado: Pinoprotektahan ng Labor Code ang mga benepisyong nakasanayan na ng mga empleyado, lalo na kung ito ay naging “company practice.”
• Importansya ng “Good Faith”: Sa pag-exercise ng management prerogative, dapat laging isinasaalang-alang ang “good faith” at kapakanan ng mga empleyado.
• Konsultasyon at Komunikasyon: Mahalaga ang konsultasyon at komunikasyon sa mga empleyado o unyon bago magpatupad ng mga pagbabago na makaaapekto sa kanilang benepisyo.

MGA KARANIWANG TANONG (FAQ)

Tanong 1: Ano ang ibig sabihin ng “management prerogative”?

Sagot: Ito ang karapatan at kalayaan ng management na magdesisyon at magpatupad ng mga patakaran para sa ikagaganda ng negosyo, kasama ang aspeto ng empleyo.

Tanong 2: Pwede bang basta-basta tanggalin ng kumpanya ang mga benepisyo ng empleyado?

Sagot: Hindi basta-basta. Kung ang benepisyo ay matagal nang ibinibigay at naging “company practice” na, mahirap itong tanggalin. Kailangan ng sapat na basehan at dapat isaalang-alang ang karapatan ng mga empleyado.

Tanong 3: Ano ang “company practice”?

Sagot: Ito ang mga benepisyo o kaginhawahang matagal nang ibinibigay at nakasanayan na ng kumpanya, kahit hindi ito nakasulat sa CBA o kontrata.

Tanong 4: Ano ang Article 100 ng Labor Code?

Sagot: Ito ang probisyon ng Labor Code na nagbabawal sa pagtanggal o pagbawas ng mga benepisyong natatanggap na ng mga empleyado noong panahon na pinagtibay ang Labor Code.

Tanong 5: Ano ang dapat gawin kung tinanggal ang benepisyo ko sa trabaho?

Sagot: Kausapin ang iyong unyon (kung meron) o ang HR department ng kumpanya. Kung hindi maayos, pwede itong idulog sa grievance machinery, NCMB, o Department of Labor and Employment (DOLE).

Tanong 6: May laban ba ang empleyado kung tanggalin ang benepisyo na “company practice”?

Sagot: Oo, may laban. Maraming kaso na pinanigan ng korte ang mga empleyado dahil sa “company practice.” Mahalaga ang dokumentasyon at ebidensya na nagpapatunay na matagal na itong nakasanayan.

Ikaw ba ay may katanungan tungkol sa management prerogative o benepisyo ng empleyado? Eksperto ang ASG Law sa mga usaping labor law. Huwag mag-atubiling kumonsulta sa amin para sa iyong legal na pangangailangan. Makipag-ugnayan dito o mag-email sa hello@asglawpartners.com.