Kapabayaan sa Paggamot: Mga Implikasyon sa Claim ng Seaman para sa Disability Benefits

G.R. No. 244724, October 23, 2023

Isipin ang isang seaman na nasugatan sa trabaho, umaasa sa tulong para sa kanyang paggaling. Ngunit paano kung, sa kalagitnaan ng kanyang pagpapagamot, ay bigla siyang tumigil at hindi na nagpakita sa doktor ng kumpanya? Ang kasong ito ay nagbibigay linaw sa mga posibleng epekto ng pagtalikod sa medikal na paggamot sa karapatan ng isang seaman na makatanggap ng disability benefits.

Sa kasong Roque T. Tabaosares vs. Barko International, Inc., tinalakay ng Korte Suprema ang kahalagahan ng pagkumpleto ng seaman sa kanyang medikal na paggamot na itinakda ng kumpanya, at ang mga kahihinatnan ng hindi pagsunod dito.

Legal na Konteksto Tungkol sa Disability Benefits ng Seaman

Ang mga karapatan at benepisyo ng isang seaman na nasugatan o nagkasakit habang nagtatrabaho ay protektado ng iba’t ibang batas at kontrata. Kabilang dito ang:

• Labor Code: Artikulo 197 hanggang 199, na tumutukoy sa temporary total disability, permanent total disability, at permanent partial disability.
• Amended Rules on Employee Compensation: Seksyon 2(a), Rule X, na nagtatakda ng mga patakaran sa pagbabayad ng income benefits.
• Philippine Overseas Employment Administration – Standard Employment Contract (POEA-SEC): Ito ang pangunahing kontrata na sumasaklaw sa relasyon ng seaman at ng kanyang employer.
• Collective Bargaining Agreement (CBA): Kung mayroong CBA, ito ay isa ring mahalagang dokumento na nagtatakda ng mga karagdagang benepisyo at proteksyon para sa seaman.

Ayon sa POEA-SEC, dapat sundin ang sumusunod na proseso sa pag-claim ng disability benefits:

1. Ang seaman ay dapat magpakonsulta sa company-designated physician sa loob ng 3 araw pagkauwi sa Pilipinas.
2. Ang company-designated physician ay may 120 araw para magbigay ng medical assessment. Maaari itong pahabain hanggang 240 araw kung kinakailangan ng karagdagang paggamot.
3. Kung hindi makapagbigay ng assessment ang doktor sa loob ng 120 araw (o 240 araw kung may sapat na dahilan), ang kondisyon ng seaman ay maituturing na permanent at total disability.

Narito ang sipi mula sa Section 20(A)(3) ng POEA-SEC na may kaugnayan sa proseso ng pagpapagamot:

“The seafarer shall be entitled to reimbursement of the cost of medicines prescribed by the company-designated physician. In case treatment of the seafarer is on an out-patient basis as determined by the company-designated physician, the company shall approve the appropriate mode of transportation and accommodation. The reasonable cost of actual traveling expenses and/or accommodation shall be paid subject to the liquidation and submission of official receipts and/or proof of expenses.“

Ang Kwento ng Kaso ni Tabaosares

Si Roque Tabaosares ay isang seaman na nasugatan sa barko. Matapos siyang ma-repatriate, siya ay sumailalim sa physiotherapy sessions na itinagubilin ng company-designated physician. Sa kabila nito, hindi siya nagpakita para sa isang mahalagang re-evaluation, kahit na sinagot ng kumpanya ang kanyang pamasahe.

Narito ang mga mahahalagang pangyayari sa kaso:

• Marso 24, 2014: Nasugatan si Tabaosares sa barko.
• Marso 28, 2014: Na-repatriate si Tabaosares.
• Marso 29, 2014: Nagpakonsulta siya sa company-designated physician.
• Hulyo 8, 2014: Nagbigay ang doktor ng interim disability assessment na Grade 11.
• Nobyembre 17, 2014: Natapos ni Tabaosares ang kanyang physiotherapy sessions.
• Nobyembre 18, 2014: Hindi nagpakita si Tabaosares para sa re-evaluation.

Dahil sa kanyang pagliban, kinansela ng kumpanya ang kanyang mga benepisyo. Naghain si Tabaosares ng reklamo, ngunit ibinasura ito ng Court of Appeals, na nagpapatibay sa desisyon ng Voluntary Arbitrator. Ayon sa kanila, nagkasala si Tabaosares ng medical abandonment.

“it is but the seafarer’s duty to comply with the medical treatment as provided by the company-designated physician; otherwise, a sick or injured seafarer who abandons his or her treatment stands to forfeit his or her right to claim disability benefits,” ayon sa Korte Suprema.

Dahil dito, umakyat ang kaso sa Korte Suprema.

Desisyon ng Korte Suprema

Ipinagpatibay ng Korte Suprema ang desisyon ng Court of Appeals. Ayon sa Korte, ang pagtalikod ni Tabaosares sa kanyang pagpapagamot ay nagpawalang-bisa sa kanyang karapatan na makatanggap ng total at permanent disability benefits. Gayunpaman, pinagtibay ng Korte na dapat pa rin siyang bayaran ng differential sickness allowance at permanent partial disability benefits na katumbas ng Grade 11, alinsunod sa CBA.

“Temporary total disability only becomes permanent when so declared by the company-designated physician within the periods he/she is allowed to do so, or upon the expiration of the maximum 240-day medical treatment period without a declaration of either fitness to work or the existence of a permanent disability,” dagdag pa ng Korte.

Praktikal na Implikasyon ng Kaso

Ang kasong ito ay nagbibigay diin sa responsibilidad ng mga seaman na sundin ang mga medikal na tagubilin ng company-designated physician. Ang hindi pagkumpleto ng pagpapagamot, lalo na kung walang sapat na dahilan, ay maaaring magresulta sa pagkawala ng karapatan sa disability benefits.

Mga Pangunahing Aral:

• Mahalaga ang pakikipag-ugnayan sa company-designated physician.
• Dapat kumpletuhin ang lahat ng mga sesyon ng pagpapagamot at re-evaluation.
• Kung may problema sa pananalapi, dapat ipaalam ito sa kumpanya upang makahanap ng solusyon.

Mga Madalas Itanong (Frequently Asked Questions)

1. Ano ang dapat kong gawin kung nasugatan ako sa barko?

Magpakonsulta agad sa doktor at ipaalam sa iyong employer ang iyong kondisyon.

2. Gaano katagal ang dapat kong maghintay para sa medical assessment mula sa company-designated physician?

Ang doktor ay may 120 araw, na maaaring pahabain hanggang 240 araw kung kinakailangan.

3. Ano ang mangyayari kung hindi ako sumipot sa aking scheduled check-up?

Maaari itong ituring na medical abandonment at makaapekto sa iyong claim para sa disability benefits.

4. May karapatan ba akong kumuha ng second opinion mula sa ibang doktor?

Oo, ngunit mas makabubuti kung mayroon ka nang medical assessment mula sa company-designated physician.

5. Ano ang dapat kong gawin kung hindi ako sang-ayon sa assessment ng company-designated physician?

Maaari kang kumuha ng second opinion at ipaalam ito sa kumpanya.

6. Kung mayroon akong valid na dahilan upang hindi makasipot sa appointment, ano ang dapat kong gawin?

Ipaalam agad sa kumpanya at magbigay ng patunay ng iyong dahilan.

Ang ASG Law ay eksperto sa mga kaso tungkol sa karapatan ng mga seaman. Kung mayroon kang katanungan o nangangailangan ng legal na tulong, huwag mag-atubiling makipag-ugnayan sa amin sa hello@asglawpartners.com o bisitahin ang aming website dito para sa konsultasyon. Tutulungan ka namin sa abot ng aming makakaya!